Afgelopen september markeerde een onvergetelijke mijlpaal voor Sokun, een van de maatschappelijk werkers in het SCCO team, onze partnerorganisatie in Cambodja. Sinds 2018 is Sokun als sociaal werkster actief bij SCCO. Ze reisde naar Nederland om een Youth Conference bij te wonen en DARA Europe vrijwilligers te ontmoeten. Voor haar was dit meer dan een reis naar het buitenland — het was een kans om te leren, te delen en geïnspireerd terug te keren naar haar werk in Cambodja. Het was ook de allereerste keer dat ze Zuidoost-Azië verliet, wat de reis zowel spannend als avontuurlijk maakte.
Samenkomst met DARA Europe
Een hoogtepunt van Sokuns reis was de ontmoeting met het DARA Europe bestuur en een deel van het team van vrijwilligers. Tijdens een teamvergadering deelde ze updates over recente ontwikkelingen bij SCCO. Ze sloot ook aan bij de updates van onze werkgroepen.
“Het was bijzonder om het team te ontmoeten,” zei Sokun. “Ik zag en ervaarde hoe het DARA Europe team samenwerkt — ideeën bespreekt, verzamelt en betrokkenheid toont om SCCO te ondersteunen. Zelfs als het moeilijk is, blijven ze positief en actief.”
Wat haar het meest inspireerde was de vriendelijkheid en doorzettingsvermogen van de teamleden. “Iedereen doet zijn best en geeft niet op.” “Dat inspireerde me om diezelfde energie mee naar huis te nemen.”
Wereldwijde verhalen op de Youth Conference
Vervolgens nam Sokun deel aan de Youth Conference in Amsterdam. Het evenement bracht jongeren en professionals van over de hele wereld samen en creëerde ruimte voor verhalen, ideeën en inspiratie. “Ik ontmoette veel jongeren en mensen uit verschillende landen,” vertelde ze. “Ik kon delen en leren, hoorde over onderwijs en cultuur op verschillende plekken, en bouwde nieuwe contacten en netwerken op. Het belangrijkst: ik leerde om zelfverzekerder te zijn.”
Eén verhaal raakte haar in het bijzonder. Een jonge vrouw uit Mexico deelde de problemen waarmee veel meisjes en jonge mensen in haar land worden geconfronteerd, waaronder tienerzwangerschappen veroorzaakt door armoede en een gebrek aan onderwijs. “Ze vertelde dat ze ondanks dit alles haar eigen inkomen begon te verdienen en mensen bijeenbracht voor gemeenschapsinitiatieven, begonnen vanuit haar eigen huis,” herinnert Sokun zich. “Dat inspireerde me; ze liet zien dat verandering klein kan beginnen, maar een groot verschil kan maken.”
De conferentie herinnerde haar eraan dat uitdagingen voor vrouwen en meisjes overal bestaan, niet alleen in Cambodja. “Terwijl we praatten en vragen stelden, zochten we naar oplossingen,” blikte ze terug. “Het moedigde me aan om mezelf niet alleen als supporter te zien, maar ook als toekomstige leider in mijn gemeenschap.”
Een warm welkom in Nederland
Naast deze bijeenkomsten genoot Sokun van een echte Nederlandse ervaring. Ze logeerde bij de oprichtster van DARA Europe, Tirza, en haar zussen Nienke en Judith. Voor zowel Judith als Sokun was het hartverwarmend elkaar weer te zien, na vorig jaar veel tijd samen te hebben doorgebracht en gewerkt in Cambodja. Ook Nienke verwelkomde haar in haar gezin, waardoor Sokun een inkijkje kreeg in de Nederlandse cultuur en het dagelijkse leven.
“De warme ontvangst van de familie was een van de meest memorabele onderdelen van mijn reis,” zei Sokun met een glimlach.
Ze genoot vooral van haar bezoeken aan de steden Delft en Utrecht, die ze omschreef als unieke en prachtige plekken. En op haar laatste dag zei ze beslist ja tegen nog een broodje kroket!
Lessen om mee naar huis te nemen
Van deze ervaring en haar tijd in Nederland neemt Sokun krachtige lessen mee voor haar werk in Andong. Bovenal leerde ze de enorme waarde van teamwork en strategische planning.
“Als team samenwerken, strategisch denken en vooruit plannen; dit zijn dingen die ik met mijn SCCO collega’s wil delen,” legde ze uit. “Het zal ons helpen groeien en ons werk in Andong verder versterken.”
Daarnaast benadrukt ze het belang van individuele vaardigheden: “zorgvuldig plannen en voorbereiden, prioriteiten stellen, zelfverzekerd blijven en duidelijk communiceren zijn de basis om als team succesvol te zijn.”
Met nieuwe energie en dankbaarheid terug naar Andong
Terugkijkend ziet Sokun haar reis als meer dan een trip. Het was een brug die Cambodja met Nederland verbond, haar persoonlijke groei koppelde aan de toekomst van Andong en mensen samenbracht die dezelfde visie van hoop delen.
De uitwisseling tussen Cambodja en Nederland stond in het teken van het delen van ervaringen en zorgde voor een mooie cultuuruitwisseling in twee richtingen. Dit leverde inzicht op in elkaars dagelijkse gewoonten en soms ook hilarische momenten! Bovenal bevestigde de ontmoeting dat grensoverschrijdende samenwerking draait om van elkaar leren, waardoor de teams van SCCO en DARA Europe beiden sterker werden. Sokun sloot af met warme woorden van dank aan het DARA Europe-team: “Bedankt voor jullie harde werk, liefde en steun voor de mensen, kinderen en jongeren in onze gemeenschap. Ik ben zo dankbaar voor alles wat jullie hebben gedaan”
Voor Sokun ging de reis niet alleen over leren of naar het buitenland gaan, maar over sterker thuiskomen, klaar om te inspireren, leiding te geven en duurzame verandering te creëren in Andong.
