Soms begint een verhaal heel eenvoudig. Voor Tonny de Jong (85) was het via Tirza, initiatiefneemster van DARA Europe waar ze jarenlang oppas-oma voor was. Toen Tirza achttien werd, ging ze backpacken en belandde in Cambodja. Daar deed ze vrijwilligerswerk in een weeshuis. De verhalen die ze mee terugbracht, bleven Tonny bij.
“Tirza vertelde zó enthousiast,” zegt Tonny. “Vooral in het begin deelde ze alles. Ze was jong en verloor daar haar hart. Dat raakte me enorm. Ze had het goed opgepakt en haar hele gezin erin meegenomen. “Vanaf dat moment voelde ik me verbonden met het werk in Cambodja.”
Van eerste gift naar vaste donateur
Al snel besloot Tonny zich actief in te zetten. Ze bezocht evenementen van DARA Europe, kocht producten als cadeautjes en gaf jaarlijks giften. Ook op een heel persoonlijk moment maakte ze ruimte voor DARA Europe.
“Bij ons huwelijksfeest vroegen we de gasten om een bijdrage voor DARA. In plaats van cadeaus gaven we samen iets terug. “Dat voelde heel bijzonder.”
Na jaren steun aan het goede doel Plan Nederland, waar ze kinderen financieel ondersteunde tot hun achttiende verjaardag, maakte ze een bewuste overstap. “Toen die kinderen volwassen werden, ben ik vaste donateur van DARA Europe geworden.” “Dat is alweer een aantal jaren geleden.”
Onderwijs als sleutel
Wat Tonny het meest raakt, is de nadruk op onderwijs. “Een weeshuis geeft kinderen opvang en eten, en onderwijs geeft toekomst. Jullie zetten je in voor scholen en lesmateriaal en dat vind ik heel waardevol.”
Ze benadrukt hoe zorgvuldig DARA Europe met middelen omgaat. “Ik weet precies waar het geld terechtkomt.” Iedere euro wordt goed besteed. Er is geen strijkstok en hoge salarissen, alles is vrijwillig. Dat geeft mij vertrouwen.”
“Jullie zetten je in voor scholen en lesmateriaal en dat vind ik heel waardevol.”
Betrokkenheid die verbindt
‘Je ziet de kinderen (op)groeien, je leest erover in de nieuwsbrief, en je voelt dat het verschil maakt.’ Die verbondenheid met de gemeenschap in Andong ervaart ze steeds opnieuw. “Ik zie dat de leerlingen gevolgd worden en dat ze vooruitgaan.” Dat maakt onderwijs zó belangrijk. “Het helpt niet alleen de kinderen, maar ook hun families.” Als we haar vragen of ze anderen zou aanraden om donateur te worden, antwoordt Tonny: “Ja, zeker. Je weet waar het geld naartoe gaat en dat het betrouwbaar is. Tirza als initiatiefneemster, haar familieleden en het team van vrijwilligers achter DARA Europe staat er helemaal achter. En dat voel je Daarom steun ik dit met volle overtuiging.”
Tonny’s verhaal laat zien hoe één enthousiaste reis van een jongvolwassene kan uitgroeien tot een levenslange betrokkenheid. Wat begon met luisteren naar verhalen, is uitgegroeid tot een band die generaties verbindt en die kinderen in Cambodja een toekomst geeft.